Il NADH è un coenzima, cioè funge da trasportatore di elettroni durante le reazioni metaboliche e per questo motivo è anche una fonte energetica.
La glicolisi si divide in 10 reazioni le quali a loro volta si dividono in 2 fasi:
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INVESTIMENTO ENERGETICO (1-5 reazione)
La prima fase della glicolisi è la reazione del glucosio con 2 molecole di ATP per farlo scindere in due molecole. E' detta fase di investimento perché si investono 2 molecole di ATP al fine di produrne di più.
Questo investimento di ATP porta il glucosio a formare 2 molecole di Gliceraldeide-3-fosfato (C3H7O6P) dove il 3 nel nome indice che il fosfato si trova legato al terzo atomo di carbonio della catena.
Successivamente si passa alla seconda fase della serie di reazioni
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PRODUZIONE DI ENERGIA ATP (6-10 reazione)
In questa fase le due molecole di Gliceraldeide-3-fosfato subiranno le stesse reazioni separatamente. La prima reazione coinvolge una molecola di NAD+ ovvero la forma ossidata del NADH, quest'ultimo è proprio il prodotto di questa prima reazione
Dove 1,3-BPG è l'acido 1,3-difosfoglicerico (C3H8O10P2) che possiede due atomi di fosforo, uno legato al primo atomo di carbonio della catena mentre l'altro si lega al terzo. Questa prima reazione produce energia sottoforma di 2 molecole di NADH (una per G3P che reagisce).
La reazione seguente invece produce direttamente le prime due molecole di ATP tramite la reazione del 1,3-BPG e l'ADP (adenosina difosfato)
Dove 3-PGA è l'acido 3-fosfoglicerico che contiene un solo atomo di fosforo legato al terzo atomo di carbonio della catena
La prossima reazione (8° reazione di glicolisi) consiste solamente nel riposizionamento dell'atomo di fosforo tramite enzimi, diventando 2-PGA.
Le ultime due reazioni vedono il 2-PGA che, dopo aver liberato una molecola di acqua per diventare PEP (fosfoenolpiruvato), reagisce nuovamente con una molecola di ADP per formare una molecola di Piruvato e una molecola di ATP. Quindi 2 nuove molecole di ATP in tutto, che insieme alle altre 2 prodotte dalla settima reazione portano ad un guadagno netto energetico di 2 ATP (togliendo 2 ATP iniziali investiti).
Dove Pyr è appunto la molecola di Piruvato.
Successivamente alla glicolisi la via metabolica continua con la Fermentazione (in assenza di ossigeno) o con il Ciclo di Krebs e la fosforilazione ossidativa (in presenza di ossigeno).