Gli zuccheri sono un elemento importante per la sopravvivenza della maggior parte degli esseri viventi e sono dei carboidrati, cioè molecole formate solamente da carbonio, idrogeno e ossigeno Cn (H2O )m
I carboidrati sono poliidrossilchetoni (2 molecole di OH legate ad un chetone) o poliidrossilaldeidi (2 molecole di OH legate ad un aldeide)
Lo zucchero più importante è il glucosio che possiede 16 enantiomeri.
Gli zuccheri monosaccaridi sono carboidrati che, tramite il processo dell'idrolisi, non possono essere convertiti in altri carboidrati.
Sono detti disaccaridi gli zuccheri risultanti dalla combinazione di due monosaccaridi e se molti monosaccaridi si combinano danno origine ad un polisaccarido, tra cu la cellulosa e l’amido.