La respirazione cellulare è una reazione chimica in cui le cellule trasformano il glucosio in piruviato rilasciando energia. Questa reazione chimica si chiama glicolisi.
Le cellule dopo aver prodotto energia rilasciano alcune sostanze di scarto tra cui anidride carbonica e ossigeno. Successivamente le altre cellule vicine assorbono le sostanze di scarto creando una serie di scambi gassosi.
Le reazioni che avvengono nei mitocondri prendono il nome di ciclo di Krebs.