La regola dell'ottetto afferma che ogni atomo, quando si lega ad altri atomi, tende ad avere 8 elettroni nell'orbitale esterno. Gli unici elementi a non rispettare la regola dell'ottetto sono l'idrogeno, il berillo, il boro e l'alluminio.
Se in un legame la regola dell'ottetto non è rispettata, si forma uno ione.
Se in un legame la regola dell'ottetto non è rispettata, si forma uno ione.
Ogni atomo ha un numero di elettroni esterni indicato nella tavola periodica con un numero romano messo sopra la colonna su cui si trova l'elemento.
Gli atomi, per poter formare l'ottetto, si legano ad altri atomi e per ogni legame creato guadagnano un elettrone nell'orbitale esterno.
Ad esempio l'azoto (N) ha 5 elettroni nell'orbitale esterno e si lega con un altro atomo di azoto formando 3 legami. Questo perché per arrivare ad 8 elettroni nell'orbitale esterno gli servono 3 elettroni, quindi forma 3 legami.
Quella a sinistra è la formula di Lewis, mentre quello a destra è la formula di struttura. La formula molecolare dell'azoto è N2