Gli atomi si differenziano tra di loro per:
- Numero atomi, cioè il numero di protoni di un atomo.
- Numero di massa, cioè il numero di protoni più il numero di neutroni (è isotopo se il numero di massa è maggiore del numero atomico).
- Massa atomica, cioè quanto l’atomo è più massiccio rispetto a 1/12 della massa di carbonio – 12 .
- Peso atomico, cioè il rapporto tra massa atomica e l’unità di massa atomica ( 1/12 della massa di carbonio 12).