Tramite la costante di equilibrio si può trovare la potenza di un acido o di un base, per farlo bisogna sapere la reazione chimica acido-base che si sta studiando e sapere il valore della costante di equilibrio della reazione. Consideriamo la reazione di una molecola anfotera (cioè che ha caratteristiche sia acide che basiche) come l’acqua:
Usando la formula della costante di equilibrio e sostituiamo le lettere con le molecole della reazione otteniamo:
Da questa equazione, usando le formule inverse e ponendo la concentrazione di acqua uguale a 1 mole su litro, ricaviamo:
Quindi otteniamo dei valori per la potenza degli acidi e dei basi in soluzione acquosa:
La somma del pH e del pOH viene sempre 14, quindi un composto è neutro se pH = pOH = 7, è acido se mentre è basico se pH>7 e p0H<7
Immagine della scala del pH con alcuni esempi:
Nel caso degli acidi e dei basi poliprotici il valore del loro pH e del loro pOH si può calcolare direttamente facendo il logaritmo del numero di protoni rilasciati ed i numero di ioni idrossoni rilasciati.
Quindi abbiamo:
