Una macchina termica è una macchina in grado di assorbire calore ad alte temperature per produrre movimento (lavoro, che viene introdotto nella pagina di fisica) e rilasciare calore a temperatura fredda seguendo questo schema:
Quindi abbiamo che il lavoro è dato da:
Una macchina termica ha una efficienza che indica quanto è in grado di produrre lavoro con poco calore caldo e si indica con la lettera greca η
Ed è compresa tra 0 ed 1 perché il calore freddo è negativo.